Neutrino là hạt hạ nguyên tử phổ biến, gần như không có khối lượng và hiếm khi tương tác với bất kỳ thứ gì, khiến giới khoa học rất khó nghiên cứu. Ủy ban giải Nobel nói rằng, phát hiện của hai nhà khoa học Kajita và McDonald rằng các neutrino dễ thay đổi đặc tính đã “thay đổi hiểu biết của chúng ta về hoạt động bên trong của vật chất và tác động quan trọng đến quan điểm của chúng ta về vũ trụ”.
Công trình của hai nhà nghiên cứu đã giải đáp được quan sát khó hiểu suốt thời gian dài rằng, so với tính toán trên lý thuyết về số lượng hạt neutrino rơi xuống Trái đất, có đến 2/3 số hạt biến mất khỏi các phép đo lường. Hai nhà nghiên cứu Kajita và McDonald phát hiện ra rằng, những hạt hạ nguyên tử biến mất đó đã thay đổi tình trạng. Nghĩa là các neutrino mà các nhà vật lý nghĩ rằng không có khối lượng thực ra vẫn có khối lượng. Trong quá trình phân tích các neutrino từ Mặt trời, nhóm của GS McDonald đã xác minh được những hoạt động trong lõi của loại hạt này. Điều đó có thể mang lại ứng dụng thực tế trong việc phát triển phản ứng tổng hợp hạt nhân.
GS Jon Butterworth, Chủ nhiệm Khoa Vật lý và Thiên văn học tại ĐH London (Anh), nói rằng, khám phá này “giải quyết được vấn đề về các neutrino từ Mặt trời tồn tại suốt thời gian dài. Khi còn là sinh viên, chúng tôi được dạy rằng, đó là một trong những thứ dị thường mà giới khoa học chưa hiểu được. GS Butterworth cho rằng, phát hiện này “mở ra một lĩnh vực vật lý hạt hoàn toàn mới và gây nhiều ngạc nhiên”.
Ông Antonio Ereditato, một chuyên gia về neutrino và là Giám đốc Trung tâm Albert Einstein về Vật lý cơ bản tại ĐH Bern (Thụy Sĩ), cho biết, ý tưởng về neutrino có thể chuyển từ loại này sang loại khác được đưa ra từ cuối những năm 1950, nhưng hiểu biết của giới khoa học về quá trình này vẫn mơ hồ cho đến khi ông Kajita thông báo phát hiện của mình năm 1998. “Đó là cú sốc lớn vì ông ấy chứng minh được theo cách thống kê rất ý nghĩa, mà chúng tôi gọi là bằng chứng, rằng các hạt neutrino dao động”, ông Ereditato nói. “Sau đó Art McDonald khám phá ra một kênh khác sử dụng các neutrino Mặt trời… Cả hai xứng đáng nhận giải thưởng”, ông Ereditato nói.
Nhà nghiên cứu Ereditato cho rằng, việc phát hiện ra sự dao động của neutrino là bằng chứng vật lý đầu tiên vượt ngoài hiểu biết của giới nghiên cứu vào thời điểm đó, vượt khỏi mô hình chuẩn. “Đó thực sự là thứ ngoài kỳ vọng và mở ra con đường vật lý mới”,APdẫn lời ông Ereditato.
Ông Kajita là thành viên thứ hai trong cùng một nhóm nghiên cứu giành được giải Nobel Vật lý. Trưởng nhóm này là nhà khoa học Masatoshi Koshiba giành giải năm 2002. Trả lời báo giới qua điện thoại sau thông báo của Ủy ban Nobel chiều qua, GS McDonald nói rằng, phát hiện của ông là “khoảnh khắc eureka”.
